International Fiber Journal

보호복은 소방수, 경찰관, 군인 등 잠재적으로 위험한 상황에 처할 수 있는 작업자의 안전에 필수적임. 특히, 적정 수준에서 신체를 보호하고 체온조절이 잘 되도록 설계되어야 하며, 이를 위해 특정 용도와 요구사항에 맞추어 다양한 섬유소재가 활용되고 있음.

영국의 Technical Absorbents Ltd.(TAL)는 동 분야에서 超흡수성 섬유인 OASIS SAF(Super Absorbent Fiber)를 사용한 냉각기술을 적용하여 동 분야에서 지위확립에 노력하고 있음. 동사는 Grimsby 설비를 바탕으로 한 SAF 제품군이 핵심임. 동 사업은 SAF의 생산 및 직접판매가 주 업무이며, 부직포, 사류, 직물, 최종제품 등 SAF로 제조된 다양한 섬유제품도 판매하고 있음.

TAL의 Polyacrylate系 超흡수성섬유 생산기술로 다양한 섬도 및 흡수도를 갖는 SAF 원사가 생산되며, 여러 가지 웹형성공정을 통해 사류와 직물로 가공할 수 있음. 이에 따라 TAL 제품이 高기능, 多기능성이며 음식포장, 위생, 의료, 치위생, 토목, 농업용도로 매우 적합함.

동사의 주 사업방향은 기술혁신과 이를 통한 신규/잠재시장으로의 접근이며, 보다 특수한 흡수제를 비롯하여 내구성이 뛰어난 냉각기술을 개발하는 것임. 지난 수년간 TAL은 동 기술에 대한 경험을 축적하였으며, 기능성 의류시장에 매우 적합한 2가지 기술을 개발하는 데 도움이 되었음. 이는 3개 층으로 구성된 증발냉각형 복합직물과 상전이/超흡수성 복합직물로 냉각과 발한에 매우 적합한 구조임.

동사의 관계자는 "TAL에서는 지난 ‘05년 SAF 원사를 바탕으로 냉각기술을 적용한 부직포를 처음 선보인 바 있다“며, ”동 제품은 특허출원된 超흡수성 특수섬유를 혼섬한 것이며, 수분활성화가 가능한 3개층 냉각직물구조를 가지고 있음“이라고 설명함.

동 제품의 성공과 함께 냉각기술의 검증으로 SAF는 크리켓 선수인 Carlton Lamb의 모자에 적용하면서 크게 각광받게 되었음. 모자, 헬멧, 의류를 주 목표로 상전이 물질을 적용하고 인체의 온도상승을 억제하고 발한을 최소화하는 데 주력하고 있음.

TAL의 냉각기술중 최근 진전사항으로는 세탁이 가능한 超흡수성 섬유로서 직물의 열/습기조절에 사용될 수 있음. 동사의 관계자는 “동 신규기술은 성장세가 지속되는 보호복 시장에서 매우 이상적이며, 잠재력이 상당하다”며. “열과 습기조절을 요구하는 속옷류에 적합하기 때문에 동 특성을 통해 축축하지 않은 편안함을 유지하도록 하며, 열/액체의 빠른 이동을 가능케 할 수 있다”고 설명하였음. 일례로 방검/방탄복이나 잠수복, 다이빙복을 착용할 경우에도 착용자가 불쾌감을 느끼지 않도록 할 수 있음.

그동안 신체를 건조하게 유지시키고 70˚F(약 21℃), 상대습도 60%를 유지시킬 수 있도록 의복에 다양한 시도가 이루어진 바 있음. 그러나 인체활동이 규칙적으로 이루어지고 있으며, 발한 속도에 대한 영향 등으로 제한적인 수준에서 성공을 거둔 것으로 보임. 또한, 신체가 따뜻한 곳과 차가운 곳으로 나뉘어져 있으므로 공기가 순환할 수 있어야 한다는 구조적 문제도 있음.

동사의 신규 제품군에 사용되는 핵심 소재중 하나는 OASIS SAF라는 방적사임. 이는 피부층으로부터 땀을 바로 발산시키는 것임. 땀에 젖을 경우 동 섬유는 열전도성을 높여 열 발생지점으로부터 열을 발산하는 데 도움을 주게 됨. 복합성분의 원사설계구조를 통해 超흡수성 섬유의 내구성을 높여줄 수 있음.

관계자는 “TAL에서는 지속적으로 개발을 추진하고 있으며, 열/습기전달을 위한 효율 극대화에 집중하여 다양한 직물구조형성에 노력하고 있다”고 설명하였음. “동 기술을 통해 이미 성과가 가시화되었으나 아직까지 초기단계에 불과하다”며, “그렇더라도 초기결과가 매우 긍정적”이라고 덧붙임.