Textile World

기능성 섬유(technical textile)는 섬유산업에서 성장하고 있는 다수의 업체에게 공통적인 관심사가 되고 있다. 일부 시장에서는 산업용섬유, 특수섬유, 고성능 섬유, 엔지니어링 섬유 등으로 표현하기도 하나, 일반적으로 기능성 섬유라고 하면 특수한 기능을 바탕으로 그 성능이 상당 수준이상을 충족시킬 수 있어야 한다.

인장강도, 신도, 중량, 탄성, 내열성, 방염성, 습기조절능력, 내구성, 통기성 등은 기능성 섬유의 특성을 나타내는 지표의 예시라고 할 수 있다. 기능성 섬유산업은 방대하고 생산제품별로 다양하게 구분되며, 신규제품과 혁신제품의 개발속도가 매우 빠르다.

마케팅 측면에서 봤을 때 상당수준의 공감대를 조성하기 위해 여러 업체는 기능성 섬유라는 용어를 사용하고, 기능성 섬유산업의 국제적 전시회인 Techtextile에서 규정한 세부분류체계도 도입하고 있다. 현재 Techtextile에서는 기능성 섬유를 12개 세부분류로 정의하고 있다. 이는 Agrotech, Buildtech, Clothtech, Geotech, Hometech, Indutech, Medtech, Mobiletech, Oekotech, Packtech, Protech, Sporttech 등이다.

다만, 동 용어는 아직까지 산업계 전반으로 확대되지 않은 상황이나, 이는 기능성 섬유의 응용분야가 어느 정도로 확대되는지 정량적으로 검증하는 수단이 되며, 동 분류가 어느 분야에까지 적용될 수 있는지 파악할 수 있다. 다만, 군납용 분야는 제외되고 있는데 동 분류의 모두에서 구매, 사용할 수 있기 때문으로 분석된다.

동 보고서에서는 아래와 같은 4개 업체의 사례를 바탕으로 기능성 섬유의 다양한 분야에 대한 현황 및 전망분석에 접근하고 있다. 동 업체의 간단한 소개는 아래와 같다.

- Ibena Inc : 유럽의 기능성 섬유 및 홈텍스타일 직물업체인 Ibena
   Textilwerke의 미국 판매, 물류담당 자회사이다. 동사의 핵심품목은 군인,
   경찰, 소방관, 레이서, 산업인력 등이 착용하는 보호복용 직물이다.

- R&M International Sales Corp.(미) : 일반 및 기능성 원사, 사류, 직물의
   수출입 및 내수 판매업체이며, 주요 제품은 기능성 소재시장에 Nylon 및
   Polyester 고강력 flat/텍스춰드絲를 판매하고 있으며, 고내열성 필터용으로
   meta系 Aramid spun絲 등이 있다.

- The Quantum Group Inc(미) : 시트, 필터, 건축, 산업용을 포함한 다양한
   특수분야용 제직/편직물 및 이에 사용되는 원사를 생산하고 있다.

- T.E.A.M. Inc(미) : 항공, 군대, 해양, 스포츠, 산업용, 복합재료 등에 사용
   되는 제직물, 2-3/3-D형 flat 편조/net 직물 생산업체이다.

◇ 제품 및 기술발전 동향

기능성 섬유분야는 매우 다양하므로 제품군의 동향을 일괄적으로 정확히 나타내기가 어려우며, 특정 분야를 중심으로 대략적인 파악만이 가능한 상태이다. 다만, 대다수의 분야에서 기능성 섬유제품에 대한 수요가 강세를 보이고 있다는 점은 분명하다. 제품혁신 및 기능부여는 동 분야에서 제직물의 필수요소이며, 특히 비용절감을 위해 기능성섬유로 기존소재를 대체하는 경우 더욱 중요하다.

원사, 사류, 직물의 발전과 함께 기능성섬유의 제조기술은 신규 분야로의 확대를 선도하고 있으며, 이는 직물 제조업체가 기술적 목표 및 수요업체의 기대에 부흥할 수 있도록 지속적으로 도움을 주고 있다. 더욱 발전된 형태의 기능성섬유에 대한 개념이 현실화되면서 수요업체의 기대감도 확대되고 있다.

또한, 기능성 섬유 특히, 초고성능 제품의 소비업체는 동 제품을 수입하기 보다는 내수업체로부터 소싱하고자 하는 경향이 강하다. 이는 특수 기능을 부여한 고성능 제품과 관련된 잠재적 책임뿐만 아니라 동 업체에 대한 신용도에도 관련이 깊기 때문이다.

현재 알려진 바에 따르면, 미국 및 서구의 기능성 섬유 제조업체가 기술혁신, 기능적 특성, 품질, 제품에 대한 기술적 우위 등에서 가장 앞서 있으며, 이는 특허 등과 관련하여 소송가능성이 매우 낮다는 점도 의미하고 있다.

고기능성이란 측면이 적을수록 정번품으로 분류되고 있으며, 동 제품은 수입으로 대체되고 있다. 그러나 일부업체는 이같은 수입제품과의 경쟁에서도 우위에 있다는 입장이다.

각 업체는 기능성 섬유시장에서 성공하는 방법은 기술적 우위를 유지하는 것이라고 언급하고 있다. Ibena Inc의 관계자는 “제품공급역량을 강화하기 위해 신규 제직설비 및 기술에 대해 지속적인 투자를 진행하고 있다”고 말했다. The Quantum Group의 관계자도 이에 동의하면서 “수요업체의 요구에 성공적으로 대응하기 위해서 모든 기술에 대한 투자를 다하고 있다”고 언급했다.

최신설비의 도입만이 관건이라고 볼 수 없으나, 설비도입을 중지할 필요도 없다고 언급했다. 기존 설비의 재구성 및 신규/기존설비의 내부적인 개선도 기술혁신 및 품질향상에 일조할 수 있다는 점이다. 동 관계자는 “이를 통해 다른 업체가 할 수 없는 작업을 할 수 있으며, 수요업체가 요구하는 직물성능에 정확히 대응할 수 있다”고 말했다.

T.E.A.M의 관계자는 “제직설비의 설계, 전자 자카드시스템, 컴퓨터 설계장치 등이 도움을 줄 수 있는 것은 사실이지만, 현재 보유설비의 대다수는 내부적으로 설계, 발전시킨 것으로서 요구특성을 충족시킬 수 있다”고 언급했다.

◇ 기능성 섬유시장의 현황

기능성 섬유시장은 용도, 기술, 업체가 다양한 분야에서 지속적으로 변화하고 있어 매우 유동적이라고 볼 수 있다. R&M International의 관계자는 “공급업체부터 제직업체까지를 살펴보면, 시장뿐만 아니라 업체의 사업방식에서도 다양한 변화가 나타났음을 알 수 있다”며, “대형업체는 시장의 최소요구조건을 만족시키고 있으므로 소규모 오더는 업체존속 및 신규 수요업체와의 관계형성, 잠재적인 틈새시장의 진출 등의 수단으로서 대응하고 있다”고 덧붙였다.

상당수 대형오더 및 기술적 특성이 적게 요구되는 정번품의 경우 해외이전을 통해 해결하고 있으며, 일부 분야는 몇몇 업체를 중심으로 통폐합이 이루어지고 있다. 특히, 경쟁이 심화되는 분야가 확대되고 있으며, 이는 기존의 원사업계와 크게 다를 바 없다. 최근 미국에서는 일부 원사업체가 사업을 철수하고 설비통합이 이루어지면서 내수공급을 유지하기가 어려워지고 있다. 그 결과 세계적으로 원료공급 및 제품판매에 나서야 하는 실정이다.

The Quantum Group에서는 원사의 생산방식을 전환하고 있다. 관계자는 “현재 95%의 원사소싱을 자체해결하고 있으며, 이는 기존 원사 공급기반으로는 소비업체의 요구를 제대로 반영하지 못했기 때문”이라고 밝혔다. 원료가격은 상승하는 한편, 품질과 납품시기는 늦춰지고 있으며, 원사 소싱업체가 비슷해지면서 제품의 차별화가 어려운 단점이 발생하고 있다.

이에 대해 R&M International의 관계자도 제품 차별화에 대해 비슷한 입장을 표명했다. “시황변화에 맞춰 제품군의 확대를 추진하고 있으며, 소비업체에서는 차별화가 가능한 소재를 요구하고 있다”며 “”이에 부응하는 제품군의 개발이 절대적으로 필요하다“고 언급했다.

기능성 제품의 응용분야가 발전하면서 기존의 수요/공급업체간 유대관계가 보다 돈독해지면서 업무 파트너로서 변모하고 있다. 이같은 과정에서 R&D 및 수요업계에 대한 대응능력에 더욱 초점이 맞춰지고 있다.

R&M International의 관계자는 “수요업계와의 상호관계 강화는 현재 및 향후 사업전개에 있어 더욱 중요해지고 있다”며 “수요업계의 요구에 대응하고 새로운 기회를 창출하기 위해 기존 및 신규 수요업체와의 작업이 이전대비 더욱 긴밀해지고 있다”고 언급했다.

T.E.A.M의 관계자도 이에 동의하면서 “3-D형 제품이 지닌 특수성으로 인해 수요업체는 동 제품의 선호도가 매우 높고 개발과정 및 향후 전개시 서로간의 협력이 필수적이 되었다”고 말했다.

The Quantum Group의 관계자도 “이같은 과정이 수요업체와의 관계발전에 있어 최선의 방법”이라며 “수요업체가 요구한다면 달성방법에 대한 강구와 함께 지속적인 노력이 필요하고 그밖에 다른 방법은 전무하다”고 덧붙였다.