ICIS Chemical Business

- 용도

PX(Para-xylene)는 MX(Mixed-xylene)의 이성질체 중 가장 큰 비율을 차지하고 있는 물질이다. PX 수요중 약 98%가 Polyester 계통에서 중간재료인 PTA/DMT 원료로 사용되고 있다. 일부는 용제 혹은 di-paraxylene이나 제초제 등에 활용되기도 한다.

- 수급

‘06년초 세계적으로 수요가 높은 상황에서 PX 재고는 낮은 수준이었다. 그러나 최근 몇 개월간 미국의 MX가격급등과 함께 PX시장이 강세를 보였는데, 이는 아시아 Polyester 시장의 상승세, 유럽의 PET bottle 수요강세로 인한 판매호조 등이 주요인이었다.

세계적으로 PX 공급은 타이트한 상황이나, 유럽의 MX가격이 PX 설비증설에 따른 물량확대로 다소 진정될 것으로 보여 유럽의 PX 수급은 4/4분기부터 첨자 개선될 것으로 예상된다.

다만, 신규 PTA 설비는 PX 증설분을 초과하고 있어 ‘08년까지는 타이트한 상황이 지속될 가능성이 높다. 특히 ’06년 말까지 PTA 신규설비 가동분이 약 5백만톤에 달하고 있으나, PX 증설분은 3백만톤에 불과한 실정이다. 영국의 컨설팅 업체인 PCI는 향후 2년간 평균가동률이 86-88% 수준을 보일 것으로 전망했다.

- 가격

유럽의 PX 9월 가격은 톤당 1120유로(FD 북서유럽)로 전월대비 100유로 상승했다. 이는 아시아 계약가격이 1400$/톤(cfr 아시아)로 결정된 데 따른 것이다. 유럽의 스팟가격은 8월말 최고점을 지나 1420$/톤(fob 로테르담)으로 상승세가 다소 진정되고 있으며, 아시아 가격은 1480-1500$/톤(cfr)을 보이고 있다.

미국의 8월 계약가격은 파운드당 64.5센트로 7월대비 4.75센트가 상승했다. 스팟가격은 8월말 71센트에서 68.5센트/파운드로 하락하면서 약세를 보였다.

기술

PX는 일반적으로 정유시설의 개질공정 혹은 가솔린의 열분해 공정에서 MX를 이성화하여 제조된다. 특히, 결정화내지는 선택적 흡착분리를 통해 고순도의 제품이 얻어지며, UOP의 Parex와 IFP의 Eluxyl 공정이 대표적이다.

Toluene의 불균일화 공정에서 최신의 촉매를 통해 PX-rich stream을 생산하는 다른 방법도 있으나, 동 공정에서는 Benzene이 부산물로 산출된다. 벤젠의 생산을 억제하면서 톨루엔을 알킬화하기 위해 제올라이트 촉매를 활용하는 방법도 개발되었다.

UPO/BP의 Cyclar 공정은 프로판과 부탄을 통해 PX와 벤젠을 얻는 방법이다. 그러나 동 공정을 사용하는 설비는 사우디에 위치한 Ibn Rushd의 연산 385천톤 설비가 유일하다.

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- 안전

PX는 투명하며 가연성의 액체로써 방향성이다. PX 증기는 공기보다 무겁기 때문에 역화현상이 발생할 수 있다. 안구, 피부, 점막이 노출될 경우 염증을 유발할 수 있으며, 과다노출시 중앙 신경계의 저하, 두통, 현기증, 메스꺼움, 의식불명 등도 나타날 수 있다.

- 시장전망

아시아는 ‘08년까지 PX 부족현상이 지속될 전망이나, PTA 설비가 포화상태에 도달하게 되면 PX설비가 이를 충분히 뒷받침할 수 있을 것으로 보여 수급불균형이 해소될 것으로 전망된다.

’07년 아시아의 PTA 증설분은 약 2백만톤 수준이나, PX는 1.5백만톤에 그칠 것으로 보인다. ‘08년에는 PTA 추가가동분은 2.65백만톤, PX 2.5백만톤이 예정되어 있다. ’09년에는 중국내 PX 추가가동분이 845천톤이 될 것으로 보인다.

현재 유럽에서e 상당수 PTA 프로젝트가 진행중이거나 계획중이다. 향후 PX 설비의 추가가 없다면 ‘08년까지 순수입국으로써 수급밸런스가 유지될 것으로 보인다.